Encravado na Serra da Mantiqueira, a uma altitude que varia entre 845m (pontos mais baixos) e 1.150m (pontos mais elevados), o município de Nazaré Paulista possui uma área de 322 Km2 e população de cerca de 16.000 habitantes (censo demográfico 2004) e se situa em uma área denominada "Entre Serras e Águas".

A Origem de Nazaré paulista se deu em 1676, quando foi fundado o povoado e a construção da capela chamada "Nossa Senhora de Nazareth".

A cidade, antes distribuída tanto na parte baixa como na parte alta do vale, foi na década de 70 parcialmente inundada (25 Km2) para compor um sistema hídrico complexo que se tornou uma referência mundial em termos de volume de produção em relação à área e população atendida por ele. A área inundada compreendia em sua maioria, sítios, matas e fazendas produtivas e deu lugar à chamada "Represa do Atibainha".

A Represa do Atibainha tem uma grande importância e é bastante representativa para o Sistema Cantareira, pois além de contribuir com as águas produzidas em seu território pelo Rio Atibainha, recebe as águas provenientes dos rios Jaguari, Jacareí e Cachoeira e atende parte das demadas para o abastecimento da RMSP e das bacias hidrográficas situadas à sua jusante. Seu reservatório comporta um banco de água de 304 hm3 de volume útil. Possui uma área de drenagem de 305 Km2 e conta com um túnel de 10 Km de ligação com o Reservatório Paiva Castro, de Mairiporã.

Enfim, funciona como uma verdadeira "caixa d’água" do Sistema!!!

O Sistema Cantareira, que produz 33 mil litros de água por segundo e através da transposição da Bacia Hidrográfica do Piracicaba para a Bacia Hidrográfica do Alto Tietê, abastece cerca de 9 milhões de pessoas, quase metade da população da Região Metropolitana de São Paulo, residentes na zona norte, centro, leste e oeste da cidade de São Paulo, dos municípios de Franco da Rocha, Francisco Morato, Caieiras, Osasco, Carapicuíba e São Caetano do Sul e parte dos municípios de Guarulhos, Barueri, Taboão da Serra e Santo André e é, por isso, considerado um dos maiores sistemas produtores de abastecimento do mundo.

Envolve 12 municípios, sendo 4 mineiros e 8 paulistas. É composto por 5 sub-bacias e 6 reservatórios, os quais são interligados por túneis subterrâneos e canais. Possui um conjunto de válvulas, comportas e bombas que regulam a transferência de água entre os reservatórios e abrange uma área produtora de água de 228 mil hectares.